PHOTO : L’État de Stress Post Traumatique, quand les souvenirs conscients ou inconscients deviennent l’ennemi du quotidien du vétéran.

Chaque soldat le sait, les opérations extérieures, même si elles sont une finalité dans une vie de militaire, sont psychologiquement exigeantes. Entre la vie sociale et familiale qu’on laisse, les contraintes liées à l’environnement de déploiement, les dangers de la mission, les combats éventuellement pour certains, les atteintes physiques ou pire la mort d’un équipier pour d’autres, mais aussi le réajustement du retour, ces opérations ne sont pas une sinécure, loin de là.

On peut donc, sans trop de risques de se tromper, s’engager pour dire que chaque soldat sera dans une certaine mesure propre à chacun et à chaque expérience, tous rangs et toutes spécialités confondus, touché d’une manière ou d’une autre par le stress opérationnel, voire, s’il se chronicise ensuite, par l’état de stress post-traumatique, fréquemment désigné par l’acronyme ESPT (PTSD en anglais).

PHOTO : La vie en conditions austères participe à cet écart important entre la vie normale et la vie en mission. Le réajustement d’une vie à l’autre prend toujours du temps.

PHOTO : Environ 50% des anciens combattants américains d’Irak et d’Afghanistan ont introduit une demande d’invalidité permanente liée au ESPT.

Lors d’une interview, le journaliste expliquait que, alors que les taux de mortalité au combat aux États-Unis n’ont jamais été aussi bas depuis 70 ans, les demandes de statut d’invalidité ont quant à elles grimpé en flèche. On arrive donc à ce paradoxe qu’il y a 3 fois moins de morts au combat aujourd’hui que lors de la Guerre du Vietnam, mais, mais 3 fois plus de demandes d’invalidité. Ces chiffres n’ont quelque part rien de mystérieux : la création de nouvelles doctrines médicales comme le TCCC, la formation et l’équipement des soldats (EPI et IFAK), les vecteurs d’évacuation et les progrès médicaux de toute la chaîne médicale y ont concouru. Cependant, comme les blessés survivent davantage aux blessures – ce qui signifie moins de morts lors des opérations – il y a plus de vétérans qui nécessitent des soins et une prise en charge financière à vie. D’autre part, l’armée américaine a actuellement le taux d’état de stress post-traumatique (ESPT) le plus élevé de son histoire et même probablement, selon Junger, le plus élevé au monde.

Environ 50% des anciens combattants d’Irak et d’Afghanistan ont introduit une demande d’invalidité permanente liée au ESPT. Mais ce qui interpelle lors de l’interprétation de ces chiffres, c’est que les troupes de combat ne représentent que 10 % de l’armée US, ajoute l’éminent journaliste, les 40 % restants doivent donc être expliqués par autre chose que par des traumatismes liés directement au combat.

Junger pose alors une question aussi directe qu’inhabituelle dans l’angle d’approche : Et si l’ESPT se situait non pas dans le traumatisme du combat, mais lors du retour dans la vie moderne ?

Il évoque que le réajustement nécessaire pour réintégrer notre vie normale, au pays, auprès des nôtres, serait une cause importante de l’ESPT. En France, en l’absence de toute évaluation systématique, les données sont parcellaires.

“ Et si l’ESPT se situait non pas dans le traumatisme du combat, mais lors du retour dans la vie moderne ?“

LES DIFFICULTÉS DU RÉAJUSTEMENT

Les recherches anthropologiques et études sociologiques ont montré que l’Homo Sapiens est une espèce grégaire faite pour vivre dans des groupes structurés de 20 à 50 individus ou chacun y tient un rôle. Exactement de la même manière qu’est structurée la vie militaire. Dans l’armée, dans l’unité dans laquelle on sert, puis dans le sous-groupe spécifique avec nos équipiers, on se retrouve en tribu, au sein d’un groupe connu où chacun se connaît et a sa tâche. Les soldats trouvent un soutien émotionnel, d’une intensité tribale, dans la cohésion d’une unité militaire, et ça leur manque cruellement lorsqu’ils rentrent chez eux. Finalement, une partie du traumatisme de la guerre, c’est de l’abandonner, écrit Junger. C’est dans les sociétés “pacifiques” que l’on peut rencontrer ce stress de retour à la vie civile, car nos sociétés « en paix » sont concentrées sur l’effort individuel, sur une sorte d’égocentrisme où chacun vaque à son quotidien. Sans doute ce stress est-il donc encore plus important que dans la guerre elle-même, bien plus que dans des sociétés à propension belliqueuse, puisque dans ces dernières la guerre n’est que la continuité de la vie, perpétuant de fait l’esprit tribal au quotidien.

PHOTOS : Le stress lié à la confrontation des opérateurs avec les situations de mort violente spécifiques à la guerre est un facteur que les armées, en général, prennent en compte plutôt après (curatif) qu’avant (préventif) qu’il ne se produise.

Le choc psychologique que les vétérans américains vivent chez eux, enracinés dans le vaste fossé qui sépare la nature essentiellement tribale de la guerre et les sociétés modernes et individualistes, est l’échec de la culture contemporaine à réintégrer correctement ceux qui souffrent de dangers de traumatismes générés par elle. Et ceci ne concerne pas seulement les soldats, mais également le personnel d’urgence – pompiers et soignants –  et tous les opérateurs privés qui travaillent en contexte volatile. Ceci n’est pas une question de financement ou de soins de santé mentale mal utilisés, mais plutôt lié à l’incapacité de la modernité à offrir un lien communautaire à la mesure de l’expérience intense des anciens combattants. « Les humains ne se soucient pas des difficultés, écrit Junger, tant qu’ils ne se tracassent pas de se sentir inutiles », et « la société moderne a perfectionné l’art de faire en sorte que les gens ne se sentent pas nécessaires ». La juste reconnaissance sociétale de l’effort fourni par les soldats au service de la Nation serait un pas important, ensuite la valorisation de l’utilité de ce travail pour la société en serait un second.

Finalement, une grande majorité de stress liés au retour d’Opex serait induite par la fin de celles-ci puisqu’elle signifie le retour dans une société peu reconnaissante du service rendu et dans un milieu social où le partage des émotions vécues dans ce contexte spécifique que sont les théâtres d’opérations sera compliqué, voire impossible. Le tout couplé à une perte des repères d’une tribu établie pour devoir se réintégrer dans une structure sociale et familiale qui elle s’est adaptée à l’absence de l’individu. Il y a donc un choc entre la satisfaction de réintégrer sa vie sociale et la fin du confort psychologique de la vie tribale, parfois encore démultiplié par une intensité émotionnelle pour ceux qui ont vécu, en plus, des situations de combat.

PHOTO : Subir des tirs directs ou indirects reste, même pour des opérateurs entraînés et/ou aguerris, une expérience marquante, à des degrés divers en fonction des individus, mais marquante.

PHOTO : Le recours de plus en plus fréquent aux médicaments, à l’alcool ou aux drogues est un signe manifeste de la dégradation d’une situation et doit bien sûr alerter l’entourage.

PHOTO : Dès qu’un vétéran constate un décrochage chronique dans un des aspects de sa vie sociale, se faire aider par un professionnel devrait devenir une priorité pour briser au plus vite un continuum à coup sûr délétère.

Tous ces symptômes sont renforcés par une difficulté, voire une impossibilité, au retour dans la famille ou à la vie civile, de dire ou partager la violence qui a été donnée, vécue et ressentie, ce qui peut conduire à une désocialisation.

Les soldats se retrouvent souvent dans une situation d’incompris qui renforce sa vie solitaire ou la recherche du contact d’autres soldats. Ceci est amplifié par l’attitude globale de la société qui ne veut pas entendre parler de la guerre. De plus, pour des raisons opérationnelles évidentes, de nombreux soldats issus d’unités spécifiques, sont en outre tenus à un devoir de réserve ou ont dû s’engager à ne pas révéler ce qu’ils savent, ont fait ou vu.

PHOTO : Les troubles de la personnalité peuvent être déstabilisants, voire effrayants, pour l’entourage du vétéran.

POUR ALLER PLUS LOIN : 3 LIVRES ET 3 APPROCHES

Voici 3 livres à l’esprit très différents, mais qui abordent finalement la même thématique : que peut-il se passer après l’évènement ? Au travers des expériences abordées, chacun à leur manière, ces textes ne manqueront pas d’informer (pour le premier) et de toucher (pour les 2 autres) les personnes déployées ou qui se retrouvent dans des milieux professionnels extrêmes puisque toutes ces personnes ont en commun de vivre des situations difficilement partageables avec d’autres.

Enfin, si les récits romancés ont votre préférence, une troisième variation sur le même thème, Mais ce qui persiste en moi est ce fragment d’inhumanité... 

Ce roman, salué par la critique à sa sortie, relate la descente solitaire aux enfers de Simon, jeune soldat pris au piège de ses démons après plusieurs semaines d’opérations durant le génocide rwandais de 1994.

J’ai écrit ce livre en 2019.

DANS MES LIVRES DE TERRAIN

Dans l’ensemble de mon travail de terrain, j’aborde la question du support psychologique. Pour la simple et bonne raison qu’en situation hors normalité, violente ou pas, on n’en fera pas l’économie. La considération de l’urgence psychologique chez les personnes qui nous accompagnent lors des situations dégradées ou pour nous-même en cas d’intervention est à prendre en compte.

J’y consacre plusieurs pages dans mon livre SECOURIR EN ZONE HOSTILE sous le sous-titre Premiers Soins Psychologiques (PSP) qui traite, d’une manière générale, de l’approche et du soutien des victimes.

Par contre, dans mon guide de terrain SECOURIR EN SITUATION DÉGRADÉE, j’aborde les points importants pour l’intervenant, le secouriste en termes de stress post-évènement avec un self-test à réaliser par le secouriste pour s’auto-évaluer.

“ la société moderne a perfectionné l’art de faire en sorte que les gens ne se sentent pas nécessaires “

DANS UN PROCHAIN ARTICLE 

Nous aborderons la question de la déshydratation en mission et en expédition.

Le sujet sera traité de manière large et complète, tout en restant dans la vulgarisation en vue de connaissances qui soient pratiques et exploitables sur le terrain quoique vous fassiez.

Rendez-vous sur ce blog.